Panamá
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Panama
E
conomic growth and
social development
Panama is a country that was born with a fully open and dollarized
economic model, thanks to the fact that the United States built and oper-
ated the Canal. The lack of extractive industries and the continuous flow
of merchandise coming from the five continents, forced the economy to
concentrate on service activities, which implied the creation of an appro-
priate legislation that would offer investment incentives and guarantee
equal treatment for all foreign investors.
The Panamanian economy has grown at yearly rates in excess of 6.9 per
cent since 2003, driven by the dynamic internal and external demand to
reach an 11.5 per cent rate in 2007. The country expects to report a close
to eight per cent growth this year.
However, said growth has been accompanied by two phenomenons Pan-
ama was not accustomed to: a strong macroeconomic instability and a
high inflation rate, which is expected to reach 9.7 per cent this year, due
primarily to high import prices and several lagging productive sectors.
Despite the fact that the government has taken certain measures to con-
tain inflation, such as the reduction of tariffs and the application of in-
direct subsidies, increasing fuel and food prices continue to represent a
determinant inflation factor in Panama.
We all know that economic growth in Latin America does not necessarily
generate social inclusion or balanced regional development. Economic
growth concentrations in a limited number of activities or sectors, and in
a small region of the nation, carry a revenue concentration process and
perpetuate the existing social and regional inequalities.
The nation therefore needs efficient policies to guarantee that all popu-
lation sectors can benefit from the economic growth, starting with an
improved educational system.
This is easy to say, albeit hard to apply, since we must consider the fact
that a service economy that is open to international influence needs
skilled labor in order to compete on a global level. Panama paradoxically
reflects delays it must overcome in this sense, without which it will be very
difficult to transform the country’s current economic growth into future
social development.
* Member of the Mexican Foreign Service.
En 1994 se creó la ley para promover las actividades turísticas por medio de
una serie de incentivos fiscales, haciendo atractiva la inversión en diferentes
áreas. En 2006 el turismo generó 1 445 millones de dólares (9.5 por ciento
del PIB). Ese año el flujo de pasajeros internacionales ascendió a más de un
millón de visitantes; un incremento de 13.5 por ciento con relación a 2005. El
promedio de ocupación hotelera fue de 60 por ciento.
El país recibe unos 300 cruceros anualmente, que visitan sus principales
puertos: Colón 2000, Cristóbal, Balboa, Gatún, Amador y Kuna Yala. El Plan
Maestro de Turismo, presentado recientemente, busca promover el desarrollo
del sector a través de una estrategia básica de ordenamiento, que cree un
equilibrio territorial y beneficie a las diferentes regiones del país. Se puede
decir que las principales riquezas turísticas del país están aún sin explotar.
C
recimiento económico y desarrollo
social
Panamá es un país que nació con un modelo económico dolarizado y de
apertura total, producto de la construcción y operación del Canal por parte
de Estados Unidos. La carencia de industrias extractivas y el flujo continuo de
mercancías procedentes de los cinco continentes, hizo que la economía se
concentrara en las actividades de servicios. Esto implicó la creación de una
legislación acorde que ofreciera incentivos a la inversión y garantizara un trato
equitativo a los inversionistas extranjeros.
A partir de 2003, impulsada por el dinamismo de la demanda externa e
interna, la economía panameña ha crecido a tasas por encima de 6.9 por
ciento anual, hasta llegar en 2007 a un repunte de 11.2 por ciento. Para el
presente año (2008), se espera que el crecimiento se ubique cerca de 8 por
ciento.
Sin embargo, este crecimiento ha venido acompañado de dos fenómenos
a los cuales Panamá no estaba acostumbrada: una alta inestabilidad
macroeconómica, derivada de factores internacionales, y una fuerte
inflación, la cual se espera que este año sea de 9.7 por ciento. Esto se debe
principalmente a los altos precios de las importaciones y a rezagos en varios
sectores productivos.
Aun cuando el gobierno ha tomado ciertasmedidas para contener la inflación,
como la reducción de aranceles y la aplicación de subsidios indirectos, el
aumento de los precios de los combustibles y los alimentos continúa siendo
una determinante para la inflación panameña.
* Miembro del Servicio Exterior Mexicano de Carrera
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